Malling Ace er en nyere jordbærsort, udviklet og frigivet af det britiske forskningscenter NIAB EMR (tidligere kendt som East Malling Research), som del af deres målrettede avlsarbejde med fokus på sorter til den professionelle jordbærproduktion. Denne sort adskiller sig markant fra andre sorter i Malling-serien, fordi den er en remonterende jordbærsort, også kendt som dagneutral, hvilket betyder, at den ikke kun sætter frugt én gang om året, men kontinuerligt danner blomster og bær gennem en stor del af sæsonen. Dermed kan den klassificeres som en efterårsjordbær, men mere præcist er det en langdags- og dagneutral sort, der bærer fra juni/juli og helt frem til sensommeren og tidligt efterår, afhængigt af dyrkningssystem og klima.
Malling Ace er udviklet med det mål at forbedre de svagheder, der ofte kendetegner traditionelle remonterende sorter – især når det gælder smag, udbyttestabilitet og frugtens ensartethed. Den er særligt udviklet til produktion i tunnel- og bordkultursystemer, hvor man ønsker en kontinuerlig produktion af kvalitetsjordbær til friskmarkedet over en lang periode. Sorten er derfor meget interessant for kommercielle avlere, som ønsker et pålideligt og attraktivt produkt i perioden efter højsæsonen for kortdagsjordbær.
Frugten fra Malling Ace er stor og regelmæssigt konisk, med en glat og blank overflade, som gør den visuelt meget attraktiv. Farven er dyb rød til mørkerød, uden at blive mat eller brunlig ved fuld modenhed. Bærrene holder sig godt på planten og kan høstes over en længere periode uden at miste fasthed. Frugtkødet er fast og saftigt, hvilket giver både en god spiseoplevelse og en vis modstandsdygtighed mod trykskader ved håndtering og transport.
Smagen er en af de væsentlige fordele ved Malling Ace sammenlignet med andre remonterende sorter. Mange dagneutrale sorter har tendens til at producere bær med lav aroma og dominerende vandig sødme, men Malling Ace udmærker sig ved en fyldig, velafbalanceret smag, som er både sød og let syrlig, hvilket giver en mere kompleks og autentisk jordbærsmag. Denne kvalitet bevares også godt ved høst i sensommeren, hvor smagen ellers ofte forringes på andre sorter grundet faldende temperatur og lyspåvirkning.
Planten er kraftigt voksende og produktiv, med god blomstring og stabil frugtsætning gennem hele sæsonen, forudsat at betingelserne for lys, vand og næring er opfyldt. Den kræver en relativt intensiv dyrkningsstrategi for at give optimalt udbytte, og den egner sig bedst til beskyttede miljøer som højtunneller og væksthuse, hvor temperatur og fugtighed kan styres. I åbent friland kan den også dyrkes, men da remonterende sorter kræver lange dagslængder og varme, er den mere følsom over for kolde, fugtige somre.
Sorten har vist god sygdomsresistens, især mod gråskimmel og meldug, som ofte er et problem i langstrakte produktioner med tæt plantevækst og høj fugtighed. Den åbne vækstform og de opretstående blomsterklaser bidrager til bedre luftgennemstrømning og reducerer risikoen for sygdomsangreb. Dog kræver Malling Ace, som andre remonterende sorter, nøje opmærksomhed i forhold til gødskning og vanding, da den lange produktionstid gør planterne mere sårbare over for ubalancer i næringsstoffer eller stressbetingelser.
Vandingsstrategien bør baseres på hyppig og præcis drypvanding, da konstant vandtilførsel er nødvendig for at sikre kontinuerlig blomstring og frugtsætning. Samtidig kræver planten en balanceret gødskningsplan, hvor især kalium, magnesium og calcium er afgørende for frugtens kvalitet og holdbarhed, mens kvælstoftilførslen bør tilpasses for at undgå overdreven vegetativ vækst.
Sammenfattende er Malling Ace en dagneutral, remonterende jordbærsort, som producerer frugt kontinuerligt fra sommeren og langt ind i efteråret. Den kombinerer stor frugt, god holdbarhed, ensartethed og overlegen smag med robust plantevækst og god sygdomstolerance. Den er udviklet til intensiv, professionel produktion, især i tunneller og bordkultur, hvor lang høsttid og høj kvalitet er målet. Sorten har potentiale til at blive en vigtig spiller i eftermarkedet for friske jordbær og repræsenterer et væsentligt fremskridt inden for remonterende sorter, både hvad angår agronomiske egenskaber og forbrugeroplevelse.