Azalea ‘Conny’ er en japansk azalea, også kendt under Rhododendron japonicum ‘Conny’, som tilhører gruppen af lave, kompakte og stedsegrønne surbundsplanter. Sorten er værdsat for sin tætte, pudeformede vækst og sine smukke, intenst pink blomster, som dækker planten i forsommeren. Azalea ‘Conny’ bliver typisk 50 til 80 cm høj og bred, og vokser relativt langsomt, hvilket gør den særdeles velegnet til mindre haver, krukker, surbundsbede og japansk inspirerede anlæg. Løvet er småt, mørkegrønt og blankt og forbliver på planten året rundt, hvilket bidrager til vinterinteressen i haven. I koldere perioder eller hen på efteråret kan løvet antage flotte bronze- eller kobberrøde nuancer.
Blomstringen finder sted i maj og kan fortsætte ind i juni. Blomsterne er tragtformede, mellemstore og samlet i tætte stande. Farven er typisk stærk pink til mørk rosa med eventuelle lysere nuancer mod midten, hvilket giver en levende og dekorativ effekt. Blomsterne dækker store dele af planten, hvilket skaber et spektakulært og sammenhængende farveindtryk. Azalea ‘Conny’ blomstrer på kortskud, og blomsterknopperne dannes i sensommeren året før, så beskæring skal foretages lige efter blomstringen, hvis man ønsker at forme planten, uden at miste næste års blomster.
Azalea ‘Conny’ trives bedst i sur, humusrig og veldrænet jord med en pH-værdi mellem 4,5 og 5,5. Tunge, kalkholdige jorde skal forbedres med spagnum, komposteret nålejord eller løvkompost for at sikre optimal vækst. Jorden bør være fugtig, men ikke vandmættet, da planten er følsom over for stående vand omkring rødderne. Det anbefales at lægge et lag barkflis, nålekompost eller spagnum som jorddække for at holde på fugt, forbedre jordens struktur og begrænse ukrudt. Da azaleaer har et lavt og bredt rodnet, bør jorden ikke bearbejdes dybt tæt på planten.
‘Conny’ plantes bedst i let skygge til halvskygge, gerne under letløvede træer eller i et område, der får morgensol og beskyttes mod den skarpeste middagssol. Den kan også klare solrige placeringer, hvis der er rigelig fugtighed i jorden. I meget skyggefulde forhold bliver blomstringen ofte svagere. Ved tørke, især i etableringsperioden, er det vigtigt at vande regelmæssigt. Brug helst regnvand eller andet kalkfrit vand, da kalk kan hæve jordens pH og hæmme plantens evne til at optage næringsstoffer.
Gødskning bør foretages i det tidlige forår med en surbundsgødning, gerne i granulatform med langtidsvirkning. Undgå at gøde sent på sommeren, da ny vækst skal nå at afmodne inden vinteren. Beskæring er normalt ikke nødvendig, da planten naturligt får en harmonisk, lav og tæt vækstform. Let klipning efter blomstringen kan dog anvendes for at forme planten eller fjerne visne blomster og skæve grene.
Azalea ‘Conny’ er rimelig vinterhårdfør i danske forhold, men unge planter og dem, der står udsat, kan have gavn af vinterbeskyttelse i form af granris, fiberdug eller en afdækning omkring rodzonen. Da den er stedsegrøn, kan bladene tage skade af udtørrende vintervind og barfrost, især hvis jorden fryser og planten ikke kan optage vand. Et lag vinterdække kan hjælpe med at holde temperaturen stabil og beskytte rødderne.
Sygdomme og skadedyr ses sjældent hos sunde, veletablerede planter, men som alle azaleaer kan ‘Conny’ blive udsat for bladlus, snudebiller og svampeangreb ved høj luftfugtighed eller dårlig dræning. God luftcirkulation, jævn fugtighed og undgåelse af overvanding er de bedste forebyggende tiltag.
Azalea ‘Conny’ er meget alsidig og bruges med fordel i forgrunden af bede, i små haver, i krukker, på skråninger eller i kombination med andre surbundsplanter som rhododendron, pieris, lyng eller hortensia. Dens lave vækst gør den også velegnet som kantplante eller til formelle havedesigns. På grund af det blanke løv og intense blomstring fungerer den både som solitær og i gruppebeplantning, hvor den tilfører farve og struktur til haven fra tidligt forår til vinter.