Azalea 'Toreador' er en opretvoksende, storblomstrende og meget iøjnefaldende sort inden for de løvfældende azaleaer, som også går under betegnelsen mollis-azalea eller rhododendron mollis hybrider. Det er en kraftig og frodig sort, der er kendt for sin intense farvepragt, sin høje blomstringsværdi og sin gode hårdførhed. Planten kan nå en højde på omkring 150 til 200 centimeter og næsten samme bredde, og den udvikler sig med årene til en velformet, busket og forgrenet vækstform, der gør den velegnet som solitærplante, i surbundsbede, busketter, skovhaver og som farverigt indslag i større haver.
Blomstringen hos azalea 'Toreador' er usædvanlig spektakulær og gør planten til et blikfang i haven. I maj til begyndelsen af juni dækkes busken af store, tragtformede blomster i en kraftig, dybrød til rødorange farve med et let orangegul skær i svælget og en svag glød, der varierer i intensitet afhængigt af lys og temperatur. Farven er usædvanlig varm og fyldig for en mollis-azalea og giver en næsten eksotisk virkning. Blomsterne er let duftende, og de sidder i store tætte klaser på grenene, ofte før eller samtidig med løvspring, hvilket forstærker blomstringens visuelle udtryk, da blomsterne ikke skjules af bladene. Den tidlige blomstring giver også en kontrast til mange andre planter, som først kommer senere i sæsonen.
Løvet på 'Toreador' er ovalt, mellemgrønt og mat, og det udvikles lige omkring blomstringstiden. Bladene er behårede, bløde og typisk 5 til 10 centimeter lange. Hen over sommeren er løvet grønt og neutralt, men i efteråret udvikler det sig til flotte farver i gule, orange og røde nuancer, hvilket giver planten en høj prydværdi selv efter blomstringen. Da planten er løvfældende, mister den bladene om vinteren, hvilket betyder, at den står nøgen, men med en elegant grenstruktur, der kan være dekorativ i vinterlandskabet.
Azalea 'Toreador' trives bedst i surbundsjord, der er humusrig, veldrænet og fugtighedsbevarende. Jordens pH skal være sur, ideelt mellem 4,5 og 5,5. Planten tåler ikke kalkholdig jord og mistrives i kompakt, tung eller vandlidende jord. Ved plantning anbefales det at forberede plantehullet med rigelige mængder sphagnum, komposteret nålehumus eller grov surbundsjord. Planten har et relativt overfladisk rodsystem, hvilket gør det vigtigt at holde jorden fugtig, men ikke våd, og det er en fordel at dække med bark eller nåle for at mindske udtørring og holde på jordens surhedsgrad.
Placeringen bør være i sol til halvskygge. I fuld sol får planten den mest intense blomstring, men i meget varme og tørre områder kan en placering med let skygge midt på dagen være at foretrække for at forhindre udtørring. I skovlignende haver, under letløvede træer som birk eller lærk, trives planten særdeles godt. Det er vigtigt at sørge for læ for hård vind, da blomster og nyvækst kan tage skade i udsatte områder.
Vanding er vigtig, især i tørre forår og somre. Jorden skal holdes jævnt fugtig, men aldrig vandmættet. Da planten har overfladiske rødder, bør der vandes oftere end ved dybt rodende buske. Vanding med regnvand anbefales, da postevand ofte indeholder kalk, som over tid kan forringe jordens surhed.
Gødskning sker bedst om foråret med en specialgødning til surbundsplanter, som frigiver næring langsomt og uden at forstyrre jordens pH. Undgå overgødskning og anvend aldrig kalkholdige gødninger. Gød aldrig sent på sæsonen, da det kan fremme sen nyvækst, som er følsom over for frost.
Beskæring er sjældent nødvendig, da 'Toreador' udvikler en naturligt harmonisk form. Hvis beskæring ønskes for formens skyld eller for at fjerne døde grene, bør det ske umiddelbart efter blomstring, så næste års blomsterknopper ikke går tabt. Kraftig beskæring kan føre til reduceret blomstring den følgende sæson, men planten tåler det godt og vil skyde igen.
Azalea 'Toreador' er meget vinterhårdfør og tåler typisk ned til -20 grader eller mere, især når planten er vel etableret. Unge planter kan have gavn af en let vinterbeskyttelse i form af granris, især i åbne haver med megen vind eller svingende temperaturer. På meget kolde og tørre vinterdage kan en fiberdug også være nyttig.
Sygdomsmæssigt er azaleaer generelt robuste, men de kan som andre rhododendronagtige planter angribes af snudebiller, som gnaver på bladkanterne, eller af bladlus i tørre perioder. Svampeproblemer ses sjældent i velplacerede og korrekt plejede planter, men god luftcirkulation omkring planten forebygger bladskader og svampevækst.
'Toreador' passer godt sammen med andre surbundsplanter som storbladede rhododendron, andre azaleaer, pieris, lyng og hortensia. I efterårs- og forårssamplantninger kan den kombineres med forårsblomstrende løgplanter som narcisser eller med skyggetålende bunddækkeplanter som bregner eller vintergrøn.
Alt i alt er azalea 'Toreador' en kraftfuld, elegant og farverig plante, der med sin kraftige blomstring, sin kompakte og opretvoksende vækst og sit ildrøde farvespil giver et markant præg i enhver have. Dens kombination af forårsblomstring og efterårsløv gør den til en af de mere interessante løvfældende azaleaer til danske haver, og den egner sig både til formelle bede og mere naturlige beplantninger, hvor den kan understrege struktur og farve i flere sæsoner.