Azalea sorten Florida, også kendt som Rhododendron austrinum eller Florida Flame Azalea, er en løvfældende azalea hjemmehørende i det sydøstlige USA, især i Florida, Georgia og Alabama. Den tilhører gruppen af vilde, nordamerikanske azaleaer og er kendt for sin tidlige blomstring og sine intense gule til orange blomster med en let duft. Blomstringen indtræffer som regel i marts til april, før bladene springer helt ud, hvilket gør blomsterne ekstra synlige. De tragtformede blomster sidder i klaser og tiltrækker især bier, sommerfugle og kolibrier. Planten bliver mellem 2 og 4 meter høj og breder sig lige så bredt, hvilket gør den velegnet som en større solitærplante, i surbundsbede, som en del af en vildthave eller i uformelle beplantninger under lette træskærme.
Florida azalea trives bedst i let, sur, fugtig og veldrænet jord med en pH-værdi mellem 4,5 og 6,0. Den foretrækker halvskygge, gerne med morgensol og beskyttelse mod den varme eftermiddagssol. Jordforholdene bør være organiske og porøse, hvorfor det anbefales at tilføre rigeligt med komposteret løv, fyrrenåle eller tørv ved plantning og løbende som topdække. Planten har et lavtliggende, fladt rodsystem, og det er vigtigt ikke at plante den for dybt – rodhalsen skal være i niveau med jordoverfladen. Et lag mulch på 5 til 7 cm omkring planten hjælper med at bevare fugt og syrne jorden.
Vandingsbehovet er særligt højt i etableringsfasen, hvor jævn fugtighed er afgørende. Efter etablering klarer planten sig med naturlig nedbør i de fleste danske haver, men i varme og tørre perioder bør man supplere med vand, især på sandjord. Gødskning bør ske med en langsomt virkende surbundsgødning i det tidlige forår og eventuelt igen midt på sommeren. Overgødskning bør undgås, da azaleaer generelt er følsomme over for saltophobning i jorden. Det anbefales at undgå kalkholdige gødninger og vand med højt kalkindhold, da det kan påvirke jordens surhed og dermed plantens sundhed.
Beskæring bør være minimal og foretages umiddelbart efter blomstring, hvis det ønskes. Planten danner blomsterknopper til næste års blomstring allerede i løbet af sommeren, så senere beskæring vil fjerne disse. Det er som regel tilstrækkeligt at fjerne døde eller krydsende grene og forme planten svagt, hvis man ønsker en mere kompakt vækst.
Florida azalea er rimelig robust og tåler vinterforhold i de fleste danske haver, særligt i læ og med god dræning. Den er hårdfør til omkring -15 grader, men unge planter bør beskyttes med granris eller fiberdug i de første par vintre. Den tåler ikke barfrost kombineret med direkte sol og udtørring, hvorfor et beskyttende lag omkring rodområdet og skygge mod lav vintersol er hensigtsmæssigt.
Planten er generelt sund, men kan i varme og tørre somre angribes af bladlus eller azalea-blondemider. Forebyggelse sker bedst gennem god luftcirkulation og regelmæssig vandtilførsel. Svampesygdomme forekommer sjældent, men rodskader og dårlig dræning kan føre til rodproblemer såsom phytophthora.
Samlet set er azalea Florida en yndefuld og spektakulær forårsblomstrende busk, der giver haven et naturligt præg. Den kræver surbundsjord, moderat vanding, lidt gødning og minimal beskæring. Den er særlig velegnet til haver med naturlig beplantning, skovbryn og surbundsbed, og belønner med sin tidlige og farvestærke blomstring år efter år.