Azalea ‘Rex’ er en løvfældende hybridazalea af typen mollis eller Knaphill-hybrid, som er kendt for sine kraftige farver, store blomster og robuste vækst. Det er en sort, der udmærker sig ved sin imponerende blomstring og relativt kompakte, men alligevel frodige vækstform. Azalea ‘Rex’ er særligt værdsat i surbundsbede og store prydbusketter, hvor den både kan stå alene eller kombineres med andre løvfældende eller stedsegrønne rhododendron.
Sorten ‘Rex’ bliver normalt mellem 120 og 160 cm høj og kan med tiden opnå omtrent samme bredde, hvilket gør den egnet som mellemstor busk i både private og offentlige haver. Væksten er opret, tætgrenet og godt forgrenet, og den udvikler sig langsomt men sikkert til en harmonisk formet plante. Ligesom andre løvfældende azaleaer mister den sine blade om vinteren, hvilket giver den et nøgent, men stadig skulpturelt udtryk i vinterhalvåret.
Det mest markante træk ved ‘Rex’ er blomstringen. Den foregår typisk i maj, og i milde år kan den allerede begynde i slutningen af april. Blomsterne er store, åbne, tragtformede og sidder i tætte klaser for enden af grenene. Farven på blomsterne er en meget karakteristisk og ren hvid med en let cremet undertone og ofte med et gult svælg, som tilfører blomsten dybde og varme. Nogle eksemplarer kan også vise en svag rosa antydning i knopstadiet, men den åbne blomst fremstår klassisk hvid. Kombinationen af farve og blomstringstid gør ‘Rex’ til en iøjnefaldende og elegant tilføjelse til haven. Blomsterne udsender en let, behagelig duft og tiltrækker bier og sommerfugle.
Løvet på azalea ‘Rex’ er smalt elliptisk, matgrønt og let behåret. Bladene er mellem 5 og 10 cm lange og udvikles enten lige før eller samtidigt med blomstringen. I løbet af sommeren forbliver løvet grønt og diskret, mens det i efteråret kan antage gule og orange toner, som giver planten en ekstra dekorativ værdi efter blomstringen.
Som alle azaleaer kræver ‘Rex’ surbundsjord for at trives optimalt. Jorden skal være let, porøs, fugtighedsbevarende og med et lavt pH-niveau på 4,5 til 5,5. Den tåler ikke tung, kalkholdig eller vandlidende jord, da det kan føre til klorose og svage vækstforhold. For at forbedre jorden bør man ved plantning anvende grov spagnum og eventuelt iblande nålekompost eller bark for at øge surhedsgraden og forbedre dræn. Jorden omkring planten bør være konstant fugtig men aldrig vandmættet, og det anbefales at dække med barkflis eller nåle for at holde på fugt og surhedsgrad.
Placeringen bør være i fuld sol til halvskygge. I fuld sol får planten den mest rigelige blomstring, men den bør beskyttes mod udtørring. I let skygge eller under letløvede træer som birk, røn eller lærk trives den særligt godt. Planten bør også have en placering i læ, da blomster og nyvækst kan tage skade af kraftig vind.
Vanding er især vigtigt i etableringsfasen og i tørre forårs- og sommerperioder. Brug gerne regnvand, da kalkholdigt postevand over tid kan ødelægge jordens surhedsgrad. Vand jævnt og undgå udtørring, især i varme perioder, men pas også på ikke at overvande.
Gødskning bør foretages én gang om foråret med en speciel surbundsgødning med lavt kalkindhold. Gødningen skal gives tidligt, gerne i april, så planten kan bruge næringen til både blomstring og ny vækst. Undlad gødskning efter juli, da det kan stimulere sen vækst, som ikke når at afmodne før vinter og derfor er sårbar over for frost.
Azalea ‘Rex’ kræver sjældent beskæring, da den naturligt udvikler en tæt og velformet vækst. Hvis det er nødvendigt at beskære, fx for at fjerne visne eller beskadigede grene, bør det gøres umiddelbart efter blomstring. Kraftig beskæring reducerer blomstringen det følgende år, da planten sætter blomsterknopper i sensommeren.
Hårdførheden hos ‘Rex’ er god, og planten klarer sig fint i hele Danmark under normale vinterforhold. Nyplantede eller udsatte planter kan have gavn af vinterdækning med granris, især i barfrostperioder, hvor frost og sol kan udtørre grene og rødder. En let skygge om vinteren kan desuden beskytte mod frosttørke.
Planten er generelt modstandsdygtig over for sygdomme og skadedyr, men snudebiller og bladlus kan forekomme. Det er vigtigt at sikre god luftcirkulation og undgå overvanding for at mindske risiko for svampeangreb.
Azalea ‘Rex’ gør sig godt som solitærplante, i grupper med andre azaleaer, eller sammen med storbladede rhododendron og stedsegrønne surbundsplanter. Den er også smuk i kombination med forårsløg, bregner eller bunddækkende lyngplanter, som skaber variation i højde og struktur. Den rene hvide blomstring gør den ideel som kontrastplante i bede med mørke eller farvemættede sorter og fungerer godt i både romantiske, naturlige og formelle haver.
Alt i alt er azalea ‘Rex’ en elegant, letdyrkelig og vinterhårdfør sort, som med sin imponerende blomstring og smukke høstfarver giver haven værdi i flere sæsoner. Den er velegnet til både erfarne haveejere og begyndere, og dens klare hvide blomster giver ro, lys og kontrast i ethvert surbundsbed.