Azalea ‘Momoko’ er en lav, kompakt og dekorativ sort inden for japanske azaleaer, der tilhører gruppen af stedsegrønne surbundsplanter. Det er en plante, der egner sig særlig godt til haver med surbundsbede, japanske haveanlæg, stenbede eller krukker, og som er kendt for sin yndefulde blomstring og tætte vækstform. ‘Momoko’ er en af de mere sarte og elegante sorter, hvor både farvespil og bladstruktur giver høj prydværdi i forårs- og sommermånederne samt vinterinteresse takket være det stedsegrønne løv. Planten bliver typisk omkring 40 til 60 cm høj og bred, og den vokser langsomt og tæt med en pudeformet vækst, hvilket gør den velegnet til små haver, altaner, forhavebeplantning eller som kantplante i større surbundsanlæg.
Blomstringen er noget af det mest karakteristiske ved azalea ‘Momoko’. Blomsterne fremstår i en blid rosa nuance, ofte med lysere toner mod midten og svagt bølgede kronblade, der giver et delikat og florlet udtryk. I nogle tilfælde kan der også optræde svage striber eller en lidt lysere kant på kronbladene. Blomsterne sidder samlet i små klynger, som dækker planten næsten helt, når den blomstrer i maj. Blomstringen er relativt langvarig, typisk to til tre uger, afhængig af vejret. Knopperne anlægges året før, hvilket betyder, at man ikke bør beskære planten før umiddelbart efter blomstring, hvis man vil undgå at fjerne næste års blomsteranlæg.
Løvet er småt, mørkegrønt og skinnende, med en læderagtig struktur, og det bliver siddende året rundt. De stedsegrønne blade er ovale og danner en tæt og harmonisk flade, der giver planten en fin form og et roligt udtryk selv uden blomster. I vinterperioden kan løvet antage en mørkere eller bronzetone, især hvis planten udsættes for frost og sol på samme tid, hvilket ikke skader planten, men blot giver den et vinterpræg.
Azalea ‘Momoko’ trives bedst i surbundsjord, som er veldrænet, let og rig på organisk materiale. Jordens pH skal være lav, gerne mellem 4,5 og 5,5, og kalkholdige jorde bør undgås, da det kan føre til klorose og dårlig vækst. Forberedelse af plantestedet med spagnum, komposteret nålekompost eller fin barkmuld er en god investering i plantens trivsel. Et lag jorddække med bark eller nåle er gavnligt både for at holde på fugtigheden og for at beskytte rødderne mod udtørring og temperatursvingninger.
Placeringen bør være i let til halvskygge, hvor planten får morgensol eller aftensol, men er beskyttet mod den stærke eftermiddagssol. Azalea ‘Momoko’ kan også tåle fuld sol, så længe jorden ikke tørrer ud, men det er vigtigt at vande regelmæssigt, da planten har et overfladisk og følsomt rodnet, der ikke tåler udtørring. I tørre perioder og under etablering kræves særlig opmærksomhed på vandingen. Samtidig skal man undgå at overvande eller lade planten stå i vandmættet jord, da det kan føre til rodråd.
Gødskning bør ske med surbundsgødning i foråret, som langsomt frigiver næringsstoffer til vækst og blomstring. Gødning bør gives i moderate mængder, da azaleaer generelt er nøjsomme planter. Undgå at gøde sent på sæsonen, så ny vækst ikke fryser tilbage i løbet af vinteren. Et enkelt tilskud af jern eller magnesium kan være nødvendigt, hvis planten viser tegn på lysning af bladene, som kan være udtryk for næringsstofmangel i kalkpåvirket jord.
Beskæring er ikke nødvendigt for at bevare formen, da ‘Momoko’ naturligt udvikler en tæt og afrundet vækst. Ønsker man at forme planten let eller fjerne visne blomster og beskadigede grene, bør det gøres umiddelbart efter blomstring. Kraftig beskæring kan forstyrre plantens naturlige udtryk og fjerne næste års blomsterknopper.
Vinterhårdførheden er god, men da planten er stedsegrøn og har et følsomt rodnet, kan den være udsat for udtørring i kolde, blæsende eller solrige vintre, især hvis jorden er frossen. Det anbefales derfor at dække jorden omkring planten med et lag granris eller blade i vinterperioden, især i de første par år efter plantning. I særligt udsatte områder kan en let fiberdug over planten også være en god idé.
Azalea ‘Momoko’ er generelt robust og sund, men kan som andre azaleaer i fugtige og lukkede miljøer blive angrebet af bladlus, snegle, svamp eller snudebiller. God luftcirkulation, passende plantestand, sund jord og korrekt vanding er de vigtigste forebyggende faktorer. Undgå overvanding og sørg for, at planten aldrig står i stillestående vand.
Alt i alt er azalea ‘Momoko’ en fin og elegant sort, der med sin bløde rosa blomstring og tætte vækstform giver stor dekorativ værdi i surbundsbede og japanske inspirerede haver. Dens beskedne størrelse, rolige udtryk og evne til at tilpasse sig både bede og krukker gør den til en alsidig plante, der kan anvendes både alene og i kombination med andre surbundsplanter som rhododendron, pieris, kalmia og lyng, hvor den bidrager med et feminint og harmonisk udtryk i haven året rundt.