Mentha er en stor og varieret slægt af aromatiske planter, der tilhører familien Lamiaceae og omfatter mange forskellige arter og hybrider, som alle er kendt under det fælles navn mynte. I den spiselige sammenhæng er Mentha-arter nogle af de mest populære og udbredte krydderurter i verden, hvor deres karakteristiske friske, kølende og let sødlige smag har gjort dem til centrale ingredienser i både madlavning, drikkevarer og traditionelle medicinske anvendelser.
Mentha-arter som Mentha spicata (spearmint), Mentha piperita (pebermynte), Mentha arvensis (markmynte) og flere andre varianter bruges i vid udstrækning for deres blade, som kan anvendes friske, tørrede eller som essentielle olier. Den friske myntesmag er let genkendelig med en kølende effekt, der skyldes tilstedeværelsen af menthol og andre aromatiske terpener. Myntens smag kan variere fra mild og sødlig i spearmint til mere intens og kølende i pebermynte, hvilket gør de forskellige arter velegnede til forskellige kulinariske formål.
I madlavningen bruges mynteblade i et utal af retter verden over. Frisk mynte tilsættes ofte i salater, saucer, marinader og som pynt til både kolde og varme retter. Den bruges særligt i mellemøstlige, middelhavs- og asiatiske køkkener, hvor den tilfører friskhed og aroma til retter som tabbouleh, yoghurtbaserede dips som tzatziki, lamme- og kødretter, samt i supper og krydrede risretter. Mynten passer også godt til grøntsager og frugter, især i retter med agurk, ærter, meloner og bær.
Mynten er også meget populær i drikkevarer, både alkoholiske og ikke-alkoholiske. Den anvendes i klassiske cocktails som mojito og mint julep, samt i te og infuserede vand. Tørret mynte bruges til at lave myntete, der drikkes verden over for sin forfriskende smag og beroligende virkning på fordøjelsen.
Udover den kulinariske anvendelse har mynte også en lang historie som medicinalurt. Myntens indhold af menthol og andre æteriske olier gør den til en naturlig smertestillende, kølende og beroligende ingrediens, som traditionelt har været brugt til at lindre fordøjelsesproblemer, hovedpine, forkølelse og muskelsmerter. Mange af disse egenskaber findes også i de spiselige former, hvilket gør mynte til en funktionel fødevare, der både smager godt og kan have sundhedsfremmende virkninger.
Mentha er en nem plante at dyrke og trives i tempererede klimaer med fugtig, veldrænet jord og delvis til fuld sol. Planten spreder sig hurtigt via udløbere, hvilket gør den let at etablere, men også kan gøre den invasiv i haven. Mynte høstes bedst ved at klippe de øverste blade, før planten går i blomst, da smagen er mest intens her.
Samlet set er Mentha-arter blandt de mest alsidige og elskede krydderurter i verden, som i spiselig sammenhæng tilfører friskhed, aroma og en karakteristisk kølende smag til både mad og drikke. Deres brede anvendelse i forskellige køkkener, kombineret med deres sundhedsmæssige egenskaber og nemme dyrkning, gør mynte til en essentiel plante i mange kulinariske og traditionelle medicinske sammenhænge.