Rhododendron 'Virginia Richards' er en storblomstrende og iøjnefaldende rhododendron-hybrid, der skiller sig ud fra de mere traditionelle sorter med sin unikke blomsterfarve og dekorative vækstform. Den er særligt kendt og værdsat for sin smukke farvekombination, moderat størrelse og delikate fremtoning, hvilket gør den til et yndet valg i både private haver og samlinger af særlige sorter.
Blomster og farver
Blomstringen hos Virginia Richards indtræffer typisk i maj. Blomsterne er store, tragtformede og sidder samlet i tætte, runde klaser. Farven er noget af det mest karakteristiske ved denne sort: blomsterne åbner i en varm, smørgul eller cremefarvet tone, som langsomt skifter til ferskenrosa eller lys rosa i blomstens yderkanter. Det giver planten et levende og nærmest malerisk udtryk i blomstringsperioden.
Farvespillet i blomsterne gør den særlig egnet som solitærplante, hvor dens skønhed kan nydes uden forstyrrelse. Den falder også godt ind i romantiske haver, eller som kontrast til de mere gængse lilla og røde rhododendron-sorter.
Løv og helhedsindtryk
Løvet på Virginia Richards er mørkegrønt, blankt og læderagtigt, som man kender det fra andre storbladede rhododendron. Nyvæksten har ofte en bronzefarvet tone, hvilket tilfører planten endnu en dekorativ kvalitet i foråret. Den er stedsegrøn og bidrager derfor med struktur og fylde i haven året rundt, også uden for blomstringssæsonen.
Vækstform og størrelse
Virginia Richards har en middelvækst, der er hverken voldsomt kraftig eller dværgagtig. Den bliver som regel omkring 1,2 til 1,8 meter høj og omtrent lige så bred efter 10–15 år. Den vokser tæt og afrundet, og formen gør den nem at indpasse i både mindre bede og større surbundspartier.
Placering og lysforhold
Denne sort trives bedst i halvskygge, men den kan også klare let sol, især hvis jorden er fugtig og veldrænet. Direkte, skarp middagssol kan blege blomsterfarven og forkorte blomstringstiden, så en placering med morgensol og eftermiddagsskygge er ofte optimal.
Jord og pleje
Virginia Richards har samme krav til jord som andre rhododendron: den skal have sur, humusrig og veldrænet jord med en pH-værdi på 4,5–5,5. Jordforbedring med spagnum, komposteret nåletræsjord eller barkmuld ved plantning er nødvendigt, især hvis man planter i almindelig havejord. Rodnettet ligger højt i jorden og har derfor brug for fugtighed, men ikke stående vand.
Planten kræver minimal vedligeholdelse. Man kan fjerne visne blomsterstande efter blomstring for at fremme nyvækst, men det er ikke strengt nødvendigt. Gødning med surbundsgødning i det tidlige forår kan styrke vækst og blomstring. Vanding i tørre somre er vigtig, især i de første år efter plantning.
Hårdførhed og vinterklima
Virginia Richards er moderat hårdfør og tåler temperaturer ned til omkring -18 til -20 grader celsius. Det betyder, at den klarer sig fint i store dele af Danmark, særligt i kystnære og milde egne. I områder med hårde vintre eller udsatte, vindblæste placeringer bør man overveje at plante den i læ eller give den vinterbeskyttelse de første år. Den er ikke blandt de mest hårdføre sorter, og det bør man tage højde for ved placering.
Anvendelse i haven
Virginia Richards egner sig særligt godt som solitærplante eller som en del af et sammensat bed med andre surbundsplanter. Den kan danne smukke kontraster med hvide, mørklilla eller blå rhododendron, og den passer godt sammen med skyggetålende stauder som bregner, hosta eller lyng.
I større haver kan den også anvendes i grupper, men da den har en markant farve og karakter, fungerer den ofte bedst, når den får lov at dominere lidt i billedet. Den er også egnet til beplantning ved terrasser eller indgange, hvor man ønsker en raffineret og eksklusiv atmosfære.