Marcel Menard er en storblomstrende rhododendron-hybrid, som er populær blandt haveejere for sin smukke, mørkt lilla blomstring og robuste natur. Den hører til gruppen af de klassiske, storbladede rhododendroner og er særligt værdsat for sin hårdførhed og evne til at klare det nordiske klima, herunder de kolde vintre i Danmark.
Blomsterne på Marcel Menard er meget karakteristiske. De fremstår dybt purpurviolette med mørkere pletter i svælget og har en næsten fløjlsagtig tekstur. De sidder i store, tætte klaser og blomstrer som regel i slutningen af maj til begyndelsen af juni, hvilket gør den til en af de senere blomstrende sorter. Det giver en fin overgang i haven, når tidligere sorter er ved at takke af. Blomsterstanden er fyldig og giver et meget dramatisk og iøjnefaldende udtryk i haven, især når planten er fuldt udvokset og dækket af blomster.
Løvet på Marcel Menard er typisk for rhododendron: mørkegrønt, læderagtigt og stedsegrønt, hvilket betyder, at planten også bidrager med struktur og farve til haven om vinteren, hvor mange andre planter står nøgne. Bladene er aflange og en smule buede med en blank overflade, som giver et friskt udtryk året rundt.
Vækstformen er kompakt og opret, men den bliver relativt bred med alderen. Efter 10–15 år kan planten nå en højde på omkring 1,5–2 meter og omtrent det samme i bredden, afhængig af forholdene. Den egner sig både som solitærplante og som en del af en større rhododendronbeplantning, eventuelt sammen med andre surbundsplanter som azalea, lyng eller bregner. Dens mørke farve gør den også særligt velegnet som kontrast til lysere sorter eller som baggrund for mere sarte farver i bedet.
Marcel Menard stiller de klassiske krav til jordbund, som rhododendron generelt gør: den skal have sur, veldrænet og humusrig jord, helst med en pH-værdi mellem 4,5 og 5,5. Det er vigtigt at undgå kalkholdig jord, da det kan føre til næringsmangel og gule blade. Den trives bedst i halvskygge til let sol, men kan også plantes i mere skyggede områder, dog med risiko for færre blomster. For meget direkte, skarp sol kan svide bladene, især hvis planten mangler vand.
Når det kommer til pasning, er Marcel Menard forholdsvis nem at have med at gøre. Den kræver ikke meget beskæring, men døde eller visne blomsterstande kan med fordel nippes af for at fremme ny vækst og blomstring året efter. En årlig topdressing med komposteret nåletræsjord, spagnum eller surbundsgødning kan være en fordel, særligt i foråret. I tørre perioder bør man være opmærksom på vandingen, da rhododendron har et lavtliggende og fint rodsystem, som hurtigt tørrer ud.
Sorten er også bemærkelsesværdig for sin sygdomsresistens og modstandsdygtighed mod frost. Mange rhododendronsorter kan få problemer med svampesygdomme eller frostskader, men Marcel Menard klarer sig generelt rigtig godt under danske forhold og anses for at være en af de mere pålidelige sorter til haver i det tempererede klima. Den tåler temperaturer ned til cirka -25 grader, hvilket gør den egnet til det meste af landet.
Alt i alt er Marcel Menard en meget alsidig og pålidelig rhododendron, der kombinerer smuk blomstring med nem pasning og stor hårdførhed. Den er et sikkert valg til både erfarne havefolk og nybegyndere, der ønsker sig en dekorativ og langtidsholdbar prydbusk i haven.