Rhododendron ‘Pink Lady’ er en smuk og velkendt rhododendron-hybrid, der især værdsættes for sin rigtblomstrende natur, sin kraftige vækst og sine store, klare rosa blomster. Den tilhører gruppen af storbladede, storblomstrende rhododendroner og er en favorit i mange danske haver, især i surbundsbede og større beplantninger.
Planten bliver betydeligt større end f.eks. ‘Graziella’. Efter cirka 10 år vil ‘Pink Lady’ ofte have nået en højde på omkring 120–150 cm og en bredde på omtrent det samme eller lidt mere, afhængigt af voksested og beskæring. Den har en opret, kraftig og tæt forgrenet vækstform, hvilket gør den velegnet både som solitærplante og som del af en større rhododendronbeplantning. Den udvikler sig jævnt og er ikke tilbøjelig til at blive ranglet eller åben, hvis den står i passende lys og jord.
Blomstringen er rigelig og sker typisk i maj. Blomsterne er klart pink til lysrosa og sidder samlet i store, kuppelformede klaser, som dækker toppen af planten i blomstringstiden. Midten af blomsterne har ofte en let mørkere rosa tone eller et rødligt skær, som giver dybde og farvespil. Blomsterne er store og åbne, og de tiltrækker opmærksomhed både på afstand og tæt på. De har et let elegant udtryk, men samtidig masser af visuel volumen, hvilket gør dem meget dekorative.
Bladene er store, læderagtige og mørkegrønne med en let glans. De er stedsegrønne og sidder tæt på grenene, hvilket gør planten frodig året rundt. Løvet er med til at give struktur i haven, også om vinteren, hvor den ellers blomsterløse periode kræver planter med form og farve.
‘Pink Lady’ stiller de samme krav som andre rhododendroner: surbundsjord med lav pH (helst omkring 4,5–5,5), veldrænet men fugtbevarende jord, og et voksested med læ og delvis skygge. Den trives bedst i halvskygge, hvor den får morgensol eller sen eftermiddagssol, men er beskyttet mod skarp, udtørrende sol midt på dagen. Fuld sol kan den godt tåle, men det kræver ekstra opmærksomhed på jordfugtighed og risiko for udtørring i varme perioder.
Jorden må ikke være kalkholdig. Ved plantning anbefales det at blande spagnum i plantehullet og eventuelt iblande komposteret bark eller nåletræsmuld for at holde jorden sur. Den må ikke stå i tung lerjord eller i jord, der bliver våd og vandlidende om vinteren – det vil føre til rodråd og svækkelse.
Gødskning bør ske med en specialgødning til surbundsplanter. Giv gerne en første gang i det tidlige forår og en sidste gang lige omkring sankthans. For meget gødning kan skade planten, så hellere lidt og jævnt end en kraftig omgang én gang. Rhododendron har ikke brug for ret meget kvælstof.
Planten kræver ikke meget beskæring. Hvis man ønsker at forme den eller begrænse dens størrelse, bør det ske umiddelbart efter blomstringen, så man ikke fjerner næste års blomsterknopper. Visne blomsterstande kan med fordel knibes eller klippes af, da det både fremmer plantens udseende og forhindrer frøsætning, hvilket sparer planten for unødigt energiforbrug.
‘Pink Lady’ er hårdfør og tåler generelt danske vintre, især i kystnære og milde egne. I meget udsatte områder eller ved barfrost kan unge planter dog tage skade, og det anbefales at dække jorden omkring planten med et lag granris eller barkflis om vinteren, især de første par år.
Som haveplante er ‘Pink Lady’ meget alsidig. Den egner sig til større surbundsbede sammen med andre rhododendroner, azalea, hortensia, lyng og bregner. Den kan også anvendes som solitærplante, fx midt i en plæne, hvor dens symmetriske vækst og stærke blomstring kommer tydeligt til sin ret. I større haver eller parker bruges den ofte i skovlignende beplantninger sammen med nåletræer eller større buske.
Sammenligning med ‘Graziella’:
Størrelse: ‘Pink Lady’ bliver klart større end ‘Graziella’, både i højde og bredde.
Blomster: ‘Pink Lady’ har større og mere kraftigt rosa blomster, mens ‘Graziella’ har en mere rosaviolet til sart lyserosa tone.
Bladform: ‘Pink Lady’ har bredere og større blade, hvor ‘Graziella’ har smallere og mere elegante, lancetformede blade.
Vækstform: ‘Pink Lady’ er kraftigtvoksende og opret, ‘Graziella’ er lavere og mere kompakt.
Anvendelse: ‘Pink Lady’ egner sig til større bede og solitære placeringer, mens ‘Graziella’ er mere anvendelig i mindre haver eller i forgrunden af større beplantninger.