Rhododendron ’Arends Favorit Lila’ er en lavtvoksende og kompakt sort af dværgrhododendron, som er kendt for sin smukke lilla blomstring og tætte vækstform. Det er en prydbusk, der tilhører surbundsplanterne, og som med sine beskedne dimensioner og stærke farver egner sig særligt godt til mindre haver, forkanter, krukker og surbundsbede, hvor pladsen er begrænset, men man stadig ønsker en iøjnefaldende forårsblomst.
Planten bliver typisk mellem 50 og 80 centimeter høj og forbliver ofte lavere i højden end den breder sig i bredden, hvilket giver den en pudeformet, flad buet vækst. Den vokser langsomt og tæt, og det tætte løv dækker jorden effektivt og gør den egnet til beplantning i forgrunden af bede. Bladene er stedsegrønne, blanke, læderagtige og mørkegrønne, hvilket betyder at planten beholder sin struktur og farve hele året og fungerer som vintergrønt element i haven.
Blomsterne viser sig i maj og nogle gange ind i juni afhængigt af klima og temperatur. De sidder samlet i tætte blomsterstande for enden af skuddene og er tragtformede til klokkeformede. Farven er karakteristisk klar lilla til lyslilla, afhængigt af lysforhold og jordens surhedsgrad. Blomstringen er som regel meget rig, og planten bliver i blomstringsperioden næsten dækket af lilla blomster, som står i flot kontrast til det mørkegrønne løv. Den tiltrækker insekter i blomstringsperioden og bidrager til biodiversiteten i haven.
For at trives kræver ’Arends Favorit Lila’ en jord med lav pH, det vil sige surbundsjord, som er fugtig, veldrænet og rig på organisk materiale. Jorden må ikke indeholde kalk og bør være løs og luftig med evne til at holde på fugt, uden at stå vandet. En god plantejord til surbund, eventuelt blandet med grov spagnum og komposteret nåletræsmuld, vil være ideel. Rødderne ligger højt i jorden og må ikke dækkes dybt eller udsættes for opgravning efter plantning. Et lag af barkflis eller kompost i rodzonen hjælper med at holde på fugten og beskytte mod udtørring og temperatursvingninger.
Sorten klarer sig bedst i halvskygge til let skygge, hvor den får morgensol og filtreret lys, men beskyttes mod den stærke middagssol. Står den for solrigt, kan bladene tage skade, og blomstringen kan blive kortere og mindre intens. I kolde egne bør den plantes i læ for vind og vintersol, da udtørring af bladene kan ske i frostklare, solrige perioder, særligt om vinteren. Den er generelt hårdfør og klarer det danske klima, især i læ og med vinterdækning af rødderne de første år. Ved særligt hård frost kan blomsterknopper dog tage skade, hvilket er en generel svaghed ved tidligt blomstrende rododendroner.
Vedligeholdelse er minimal, da planten ikke kræver regelmæssig beskæring. Hvis man ønsker at forme planten eller fjerne visne blomsterstande, kan dette gøres umiddelbart efter blomstringen. Gødskning bør ske i det tidlige forår med gødning beregnet til surbundsplanter, og det kan evt. gentages let efter blomstring. Gødning med for høj pH, kalk eller klorholdige stoffer bør undgås.
'Arends Favorit Lila' er velegnet som kantplante i surbundsbede, i krukker, til små haver, stenbede, japanskinspirerede haver eller i kombination med andre dværgsorter og lave stedsegrønne buske. Den fungerer også godt som forgrund for større rhododendronbuske med lyse blomsterfarver, hvor den lilla tone kan give kontrast og dybde i beplantningen. På grund af dens kompakte størrelse og langsomme vækst egner den sig også til formelle bede eller som indramning af stier og terrasser, og den kan bruges som et roligt, men farverigt element i havens struktur.
Sammenfattende er Rhododendron ’Arends Favorit Lila’ en nem, lav og robust dværgsort, der giver en meget flot og rig lilla blomstring om foråret og holder sin grønne struktur hele året. Den kræver en placering i halvskygge, surbundsjord og fugtighedsbevarende forhold uden at stå vandet, men ellers er den nem at holde og særligt velegnet til mindre haver eller steder, hvor man ønsker en afdæmpet, lavtvoksende, farverig plante med lang levetid og lav vedligeholdelse.