Rhododendron 'Abendrot' er en lav, kompakt, stedsegrøn dværgrododendron kendt for sin intense røde blomstring og tætte vækst. Navnet 'Abendrot' betyder aftensrød, hvilket hentyder til blomsternes varme, mørkerøde farve, der minder om himlen ved solnedgang. Sorten tilhører en gruppe kompakte hybrider, sandsynligvis med arv fra Rhododendron forrestii var. repens og andre lave arter, og den er udviklet til at passe i mindre haver, stenbede, surbundsbede og krukker.
Planten bliver typisk mellem 30 og 60 centimeter høj og kan brede sig til omkring 60 til 90 centimeter i bredden over en årrække. Den vokser tæt og langsomt, hvilket gør den særligt velegnet til formelle bede og mindre haverum, hvor man ønsker en farverig, men ikke dominerende busk. Den har et tæt, pudeformet vækstmønster og holder sin form pænt uden behov for beskæring. Bladene er små, læderagtige, blanke og mørkegrønne året rundt, og bidrager til plantens struktur også uden for blomstringssæsonen.
Blomstringen sker i april til maj, afhængigt af vejret, og den producerer små, klokke- til tragtformede blomster i klynger. Blomsterne er dybt rødviolette til mørkerøde og har en kraftig mætning, som giver en slående kontrast til det mørkegrønne løv. Farven holder sig flot i blomstringens varighed, som typisk strækker sig over to til tre uger. Blomsterne sidder samlet i små stande for enden af skuddene og dækker planten ganske tæt under optimale forhold.
Den foretrækker klassiske surbundsforhold: fugtighedsbevarende, humusrig, let og godt drænet jord med lav pH. Jordtypen bør være uden kalk, og man bør undgå både tørke og stående vand. Rhododendron 'Abendrot' trives bedst i halvskygge, men kan også plantes i lys skygge eller let sol, dog helst ikke i stærk middagssol, som kan skade bladene og udtørre jorden for hurtigt. En placering med læ mod østenvind og vintersol er ideel, især i egne hvor vinterfrost og udtørring kan være en udfordring.
Plantens rødder ligger højt i jorden og breder sig i overfladen, så det er vigtigt at undgå at bearbejde jorden omkring den efter plantning. Rodzonen bør dækkes med et lag muld, blade eller barkflis for at holde på fugt og beskytte rødderne mod temperatursvingninger. Gødskning bør ske sparsomt og kun med gødning beregnet til surbundsplanter, for eksempel i det tidlige forår og eventuelt igen lige efter blomstring.
'Abendrot' kræver generelt minimal vedligeholdelse. Beskæring er sjældent nødvendig, men hvis den ønskes formet eller udtyndet, skal det ske lige efter blomstring, så man ikke fjerner næste års blomsterknopper. Planten er i sig selv tæt og velformet, så mange vælger at lade den udvikle sig naturligt. Den er relativt hårdfør, og under danske forhold vurderes den at klare sig i klimazone H5 eller H6, hvilket betyder, at den kan dyrkes i store dele af landet, især hvis man sørger for lidt læ og vinterdækning de første år.
I forhold til sygdomme og skadedyr er den generelt sund, men som alle rododendroner kan den i kolde, fugtige perioder få bladskader eller svampepletter. Dette er dog sjældent et større problem, hvis planten står luftigt og i veldrænet jord. I tørre somre kan bladkanterne blive brune, især hvis planten står i for meget sol eller mangler vand. Regelmæssig vanding og en beskyttet placering afhjælper dette.
Anvendelsesmulighederne for Rhododendron 'Abendrot' er mange. Den egner sig godt som forgrundsplante i større rhododendronbede, i grupper med andre dværgsorter, som kantbeplantning i surbundsbedet eller i krukker og højbede, hvor man ønsker stedsegrønt løv og rød forårsblomstring. Den gør sig særligt godt i selskab med andre lave surbundsplanter som lyng, pieris, dværgazalea og små bregner, eller som kontrast til lysere rhododendronsorter. På grund af sin beskedne størrelse og tætte vækst egner den sig også til japansk inspirerede haver eller stenbede, hvor man ønsker disciplineret, formstærk beplantning med årstidsvariation.
Samlet set er Rhododendron 'Abendrot' en yderst dekorativ og velafbalanceret sort, som kombinerer stærk blomstring med stedsegrønt løv og lav vedligeholdelse. Den er oplagt til både erfarne surbundsentusiaster og til mere almindelige haveejere, der ønsker et lille, pålideligt rododendronbusk med intens farve og solid karakter.