Identitet og oprindelse
‘Bengal’ er en dværg-rhododendron — ofte registreret som Rhododendron repens 'Bengal'. Den hører til Repens-gruppen, som består af små, stedsegrønne rhododendroner, der er velegnede til små haver, surbundsbed, krukker osv. Den er en hybrid, hvor en af forældrene er Rhododendron forrestii (eller underart/variant af denne) og Essex Scarlet.
Udseende og vækst
‘Bengal’ blomstrer i forårsperioden, typisk april–maj, og dens blomsterfarve er klar rød. Det er en farvestærk sort, der giver tydelig effekt, især i forårsbede. Blomsterne sidder i klaser, som dækker busken godt under blomstring.
Løvet er stedsegrønt, mørkegrønt, med bladstørrelse der er moderat for dværgrhododendroner — små/mellemblade. Plantens form vokser tæt og kompakt med rund profil. Efter omkring 10 års vækst forventes højden at være omkring 50-100 cm, afhængigt af vækststed og pleje. Bredden kan være noget større, men den forbliver generelt overskuelig i størrelse, så den passer i mindre haver.
Vækstbetingelser og klima
‘Bengal’ kræver sur bundjord — det vil sige jord med lav pH, med god humus og dræning. Den trives bedst i jord der holder lidt på fugt, men som ikke bliver stående våd. Den tåler ikke kalkrig jord eller jord med dårlig drainage.
lysforhold: ‘Bengal’ gør sig bedst i halvskygge eller lys skygge. Direkte kraftig sol, især midt på dagen, kan være problematisk, især hvis der er tør luft eller udtørring. En lettere læ fra fx hæk, bygninger eller større planter hjælper med at beskytte mod stærk sol og vind.
Vinterhårdførhed: Den er værdsat for at være forholdsvis vinterhård, og kan klare temperaturer ned omkring -20 til -23 °C, alt afhængig af lokal mikroklima. Men som med mange rhododendroner kan blomsterknopperne tage skade af sene frost-nætter. Beskyttelse mod vind og frost i knopstadiet kan være en fordel.
Pleje
Ved plantning bør man forberede jorden: forbedre med surbundsjord, kompost, evt. spagnum eller løvjord, så jorden bliver løs, humusrig og veldrænet. Rødderne ligger relativt tæt på overfladen, så undgå at beskadige rodiområdet, og dæk med barkflis eller lignende for at bevare fugt og beskytte mod temperatursvingninger.
Vanding er vigtig, især de første år efter plantning, og i tørre perioder. Selvom planten kan tåle lidt tørke, vil blomstring og vækst være bedst med regelmæssig fugt tilgængelighed.
Gødskning med surbundsgødning i foråret er anbefalet. Overdriv ikke med gødning — rhododendroner generelt foretrækker moderate mængder, helst i form af organisk gødning og surbundsgødninger.
Beskæring er sjældent nødvendig. Hvis du vil forme eller fjerne dødt eller skadet materiale, er det bedst at gøre det lige efter blomstringen, så planten har tid til at sætte blomsterknopper for næste sæson.
Fordele og ulemper
Fordele:
Meget dekorativ blomstring med klar rød farve, som skiller sig ud i haven om foråret.
Kompakt størrelse — gør den velegnet til små haver, forkanter, krukker osv.
Stedsegrønt løv giver struktur også uden blomster.
Forholdsvis hårdfør, så længe voksested og jord er passende.
Udfordringer:
Blomsterknopper kan tage skade af frost, især sene nattefrost, som nævnt.
Kræver sur jord og god dræning — står den forkert, kan den lide af rodproblemer eller dårligt vækst.
Kan blive lidt bredere med tiden — hvis man ønsker tæt bund eller kant, skal man udvælge placering og muligvis beskære en smule for at holde den formel.